Le vers libre
Le vers libre est une forme de poésie ouverte qui ne suit pas un mètre ou une rime prescrite ou régulière et tend à suivre le rythme de la parole naturelle ou irrégulière. Le vers libre englobe une large gamme de formes poétiques, et la distinction entre le vers libre et d’autres formes (comme la prose) est souvent ambiguë.
Bien que des exemples individuels de poésie en vers libre en anglais soient apparus avant le XXe siècle (certaines parties de Samson Agonistes de John Milton ou la majorité de la poésie de Walt Whitman, par exemple), le vers libre est généralement considéré comme une innovation du début du XXe siècle, issue du vers libre français du XIXe siècle. T. E. Hulme et F. S. Flint ont d’abord introduit cette forme au sein du Poets’ Club de Londres en 1909. Cela est ensuite devenu le cœur du mouvement imagiste grâce à la défense du genre par Flint. L’imagisme, dans le sillage du symbolisme français, était la source principale du courant moderniste en anglais, et T. S. Eliot a plus tard identifié cela comme « le point de repère généralement pris comme le point de départ de la poésie moderne. »
On dit qu’un vers est libre « lorsqu’il n’est pas principalement obtenu par la ligne mesurée. » Le vers libre ne suit pas un ensemble strict de règles, n’est pas un type littéraire et ne conforme pas à une structure formelle, mais il n’est pas considéré comme complètement libre. En 1948, Charles Allen a écrit : « La seule liberté que le vers cadencé obtient est une liberté limitée des exigences strictes de la ligne mesurée. » Le vers libre est tout aussi soumis aux éléments de forme (la ligne poétique, qui peut varier librement ; rythme ; strophes ou rythmes strophiques ; motifs de strophe et unités rythmiques ou cadences) que d’autres formes de poésie. Donald Hall va même jusqu’à dire que « la forme du vers libre est aussi contraignante et libératrice que la forme d’un rondeau, » et T. S. Eliot a écrit : « Aucun vers n’est libre pour celui qui veut faire un bon travail. »
Le critique et poète Kenneth Allott a déclaré que l’adoption par certains poètes du vers libre provenait « d’un simple désir de nouveauté, de l’imitation de Whitman, de l’étude du vers blanc dramatique jacobéen, et de la prise de conscience de ce que les poètes français avaient déjà fait à l’alexandrin en France. » En 1916, le critique américain John Livingston Lowes a observé : « Le vers libre peut être écrit comme une très belle prose ; la prose peut être écrite comme un très beau vers libre. Lequel est lequel ? »
Certaines poètes ont considéré le vers libre comme restrictif à sa manière. En 1922, Robert Bridges a exprimé ses réserves dans l’essai « Humdrum and Harum-Scarum ». Robert Frost, à propos de Carl Sandburg, a plus tard fait remarquer que écrire en vers libre était comme « jouer au tennis sans filet. » Sandburg a répondu en disant, en partie : « Il y a eu des poètes qui pouvaient et ont joué plusieurs jeux de tennis avec des raquettes invisibles, renvoyant des balles aériennes et fantastiques par-dessus un filet insubstantiel, sur un tissu fragile de clair de lune. »
Le vers libre en France
Le vers libre est une forme poétique de flexibilité, de complexité et de naturel créée à la fin du XIXe siècle en France, en 1886. Elle a été largement développée grâce aux activités de La Vogue, un journal hebdomadaire fondé par Gustave Kahn, ainsi qu’à l’apparition d’un groupe de poètes sans égal à aucun moment de l’histoire de la poésie française. Leur style de poésie a été qualifié de « Contre-Romantisme » et était dirigé par Verlaine, Rimbaud, Mallarmé, Laforgue et Corbière. Il concernait la synesthésie (l’harmonie ou l’équilibre des sensations) et a été décrit plus tard comme « le moment où la poésie française a commencé à prendre conscience d’elle-même en tant que poésie. »
Le terme vers libre a été inventé par Gustave Kahn, qui a également été le premier théoricien des techniques de ce nouveau genre poétique. En 1912, Robert de Souza a publié sa conclusion sur ce genre, affirmant qu’un vers libre était possible, conservant toutes les caractéristiques essentielles du vers classique, mais le libérant des contraintes que l’usage avait fait apparaître comme indispensables. Ainsi, la pratique du vers libre n’était pas l’abandon d’un schéma, mais la création d’une forme métrique originale et compliquée pour chaque poème.
Exemple de poème en vers libre
Dans la nuit étoilée,
le murmure des feuilles,
une danse de lumière,
l’écho des rêves,
s’entrelacent dans le silence.
Le vent caresse les ombres,
un souffle léger,
la lune observe, complice,
des secrets chuchotés.