Écrit en 1807, ‘De la Bienfaisance et de la Reconnaissance’ de Jacques Delille est un poème explorant le lien précieux entre ces deux vertus. L’auteur, célèbre pour sa sensibilité et son attachement à la nature humaine, illustre comment la bienfaisance et la reconnaissance forment les fondements de notre société. À travers des métaphores touchantes et une structure élégante, ce poème rappelle l’importance de ces valeurs intemporelles dans nos vies.
Deux déités, qui de leur main féconde Versent la paix et le bonheur au monde, Servant dans ses desseins le dieu de l’univers, Joignent d’un double nœud tous les êtres divers ; C’est toi, divine Bienfaisance ! C’est toi sa digne sœur, tendre Reconnaissance ! Grâce à ces deux divinités, Des services rendus, des bienfaits acquittés, L’esprit social se compose : Tout se tient dans le monde entier. Voyez cet arbrisseau, dont le suc nourricier Court abreuver la fleur nouvellement éclose ; Le rosier de sa sève alimente la rose, Et la rose à son tour embaume le rosier : Ainsi l’aimable Bienfaisance Répand ses dons consolateurs ; Ainsi le doux encens de la Reconnaissance Rend hommage à ses bienfaiteurs. Le cœur se plaît à Comparer entr’elles Ces deux sœurs, qui devraient, compagnes éternelles Pour consoler le genre humain, Marcher toujours ensemble en se donnant la main, Et qui souvent, hélas ! l’une à l’autre infidèle, Brisent leur chaîne mutuelle, Et se séparent en chemin. Toutes deux ont leur caractère, Et leur penchant, et leur pouvoir ; L’une de l’autre est tributaire ; L’une aspire à donner, et l’autre aime à devoir ; L’une offre avec bonté, l’autre accepte sans honte. Par un instinct doux et puissant La Reconnaissance remonte, Et la Bienfaisance descend ; L’une appartient à la faiblesse, L’autre au pouvoir ; l’une de la richesse Verse le superflu sur l’indigence en pleurs ; L’autre, à sa sœur pour récompense, Portant les hommages des cœurs Sur la douce correspondance Des obligés, des bienfaiteurs, Des besoins et de l’abondance, Fonde l’utile dépendance Des protégés, des protecteurs, Du savoir et de l’ignorance, Des grands et des petits, et du peuple et du roi ; L’une suit le bienfait, et l’autre le devance ; Et, pour mieux peindre encor leur différence, L’une c’est vous, l’autre c’est moi. Mais quelques traits encor manquent au parallèle : De toutes deux la grâce naturelle Sait nous plaire et nous attacher ; Mais l’une aime à paraître, et l’autre à se cacher. L’oubli sied à la Bienfaisance ; Créancière sans défiance, Jamais envers son débiteur Sa généreuse insouciance, D’un impitoyable exacteur Ne se permit l’avide impatience ; Au lieu d’arracher à nos coeurs Le prix forcé de ses faveurs, De son noble abandon l’oublieuse indulgence Laisse à d’orgueilleux protecteurs, De leur tyrannie obligeante Les officieuses hauteurs, Et de leur mémoire exigeante Les souvenirs persécuteurs. Mais si l’oubli sied à la Bienfaisance, Le souvenir convient à la Reconnaissance, Il exerce sur elle un pouvoir souverain ; Elle retient des dons l’image impérissable ; Par elle les bienfaits sont gravés sur l’airain, Et les injures sur le sable ; Par elle, notre cœur s’acquitte à peu de frais. Ces liens qu’à mon bras votre main entrelace, À vous m’enchaînent à jamais : Reconnaître les dons et donner avec grâce, Voilà le code des bienfaits Qui depuis longtemps est le nôtre. À tous les cœurs bien nés l’un et l’autre est commun, Votre âme vient d’éprouver l’un, La mienne jouira de l’autre ; Ainsi des nœuds bien chers se forment entre nous : Bien faire c’est jouir, et bien sentir c’est rendre ; L’un marque une âme noble, et l’autre une âme tendre. Votre rôle est plus beau, mais le mien est plus doux. Voyez combien de délices rassemble Ma juste sensibilité : Vous chérir, c’est aimer ensemble L’esprit, la grâce et la bonté. Extrait de: Poésies fugitives (1807)
Ce poème nous invite à réfléchir sur la relation essentielle entre donner et recevoir. En plongeant dans l’œuvre de Jacques Delille, laissez-vous inspirer par la beauté de la bienfaisance et la douceur de la reconnaissance, et partagez vos pensées avec d’autres amateurs de poésie.