L’Épode dans la poésie ancienne
Selon l’une des significations du terme, une épode est la troisième partie d’une ode choral antique grecque qui suit la strophe et l’antistrophe et complète le mouvement. Le mot épode peut également désigner la deuxième ligne (plus courte) d’une strophe de deux vers de type composée par Archiloque et Hipponax, où la première ligne consiste en un hexamètre dactylique ou un trimètre iambique. Cela peut aussi être utilisé (comme dans les Épodes d’Horace) pour désigner des poèmes écrits dans de telles strophes.
Performance d’une ode choral
Lors de la performance d’une ode choral, à un certain moment, les chœurs, qui avaient précédemment chanté à droite de l’autel ou de la scène, puis à gauche, se regroupaient et chantaient à l’unisson, ou permettaient au coryphée de chanter pour eux tous, tout en se tenant au centre. L’épode a rapidement trouvé sa place dans la poésie choral, bien qu’elle l’ait perdue lorsque cette branche de la littérature a décliné. Cependant, elle s’est étendue au-delà de l’ode, et dans les premiers dramaturges, nous trouvons de nombreux exemples de monologues et de dialogues encadrés selon le système épodique.
L’épode dans la poésie latine
Dans la poésie latine, l’épode a été cultivée, en archaisme conscient, tant comme une partie de l’ode que comme une branche indépendante de la poésie. Parmi la première classe, les épithalames de Catulle, fondés sur une imitation de Pindare, nous présentent des exemples de strophe, d’antistrophe et d’épode. Il a été observé que la célèbre ode 1.12 d’Horace, commençant par « Quem virum aut heroa lyra vel acri », possède ce caractère triple.
Les Épodes d’Horace
Le mot est maintenant principalement connu par le Epodon liber ou le Livre des Épodes, l’une des premières œuvres d’Horace. Dans le cours de ces poèmes, il déclare qu’en les composant, il introduisait une nouvelle forme, du moins dans la littérature latine, et qu’il imitait l’effet des distiques iambiques inventés par Archiloque. Par conséquent, les dix premiers de ces épodes sont composés en vers alternés de trimètre iambique et de dimètre iambique, comme dans l’exemple suivant :
At o deorum quicquid in caelo regit
‘Mais, ô tout dieu des cieux qui régit
les terres et le genre humain.’
Dans les sept épodes restantes, Horace a diversifié les mesures tout en conservant le caractère général du distique. Ce groupe de poèmes appartient principalement à la jeunesse précoce du poète et affiche une truculence et une chaleur controversée qui sont absentes de ses écrits plus matures. En imitant Archiloque dans sa forme, il se croyait justifié de répéter la violence sarcastique de son modèle féroce. Ces poèmes particuliers d’Horace, qui sont de courtes satires lyriques, ont presque exclusivement approprié le nom d’épodes, bien qu’ils ressemblent peu à l’épode de la littérature grecque ancienne.
Exemple de poème en style épodique
Ode à la lumière du matin
Quand l’aube effleure les cieux,
Et que l’ombre s’efface,
Les rêves se dissolvent,
Dans le chant de l’espace.
Ô douce clarté, guide mes pas,
Sur ce chemin doré,
Rien n’égale ta voix,
Dans cette danse étoilée.
Ce poème illustre le genre épode par sa structure en strophes et l’alternance de vers à différentes longueurs, tout en capturant l’essence lyrique et satirique des anciens poètes grecs.