La Belle Vieille

Cloris, que dans mon cœur j’ai si longtemps servie
Et que ma passion montre à tout l’univers,
Ne veux-tu pas changer le destin de ma vie,
Et donner de beaux jours à mes derniers hivers !
N’oppose plus ton deuil au bonheur où j’aspire.
Ton visage est-il fait pour demeurer voilé ?
Sors de ta nuit funèbre, et permets que j’admire
Les divines clartés des yeux qui m’ont brûlé.
Où s’enfuit ta prudence acquise et naturelle?
Qu’est-ce que ton esprit a fait de sa vigueur ?
La folle vanité de paraître fidèle
Aux cendres d’un jaloux m’expose à ta rigueur.
Eusses-tu fait le vœu d’un éternel veuvage
Pour l’honneur du mari que ton lit a perdu,
Et trouvé des
Césars dans ton haut parentage,
Ton amour est un bien qui m’est justement dû.
Qu’on a vu revenir de malheurs et de joies !
Qu’on a vu trébucher de peuples et de rois !
Qu’on a pleuré d’Hedtors ! qu’on a brûlé de
Troies,
Depuis que mon courage a fléchi sous tes lois.
Ce n’est pas d’aujourd’hui que je suis ta conquête :
Huit lustres * ont suivi le jour que tu me pris;
Et j’ai fidèlement aimé ta belle tête
Sous des cheveux châtains et sous des cheveux gris.
C’est de tes jeunes yeux que mon ardeur est née;
C’est de leurs premiers traits que je fus abattu :
Mais tant que tu brûlas du flambeau d’hyménée,
Mon amour se cacha pour plaire à ta vertu.
Je sais de quel respedt il faut que je t’honore,
Et mes ressentiments ne l’ont pas violé.
Si quelquefois j’ai dit le soin qui me dévore,
C’est à des confidents qui n’ont jamais parlé.
Pour adoucir l’aigreur des peines que j’endure,
Je me plains aux rochers et demande conseil À ces vieilles forêts dont l’épaisse verdure
Fait de si belles nuits en dépit du soleil.
L’âme pleine d’amour et de mélancolie,
Et couché sur des fleurs et sous des orangers,
J’ai montré ma blessure aux deux mers d’Italie,
Et fait dire ton nom aux échos étrangers.
Ce fleuve impérieux à qui tout fit hommage,
Et dont
Neptune même endura le mépris,
A su qu’en mon esprit j’adorais ton image,
Au lieu de chercher
Rome en ces vastes débris « .
Cloris, la passion que mon cœur t’a jurée
Ne trouve point d’exemple aux siècles les plus
vieux.
Amour et la
Nature admirent la durée
Du feu de mes désirs, et du feu de tes yeux.
La beauté, qui te suit depuis ton premier âge,
Au déclin de tes jours ne veut pas te laisser;
Et le temps, orgueilleux d’avoir fait ton visage,
En conserve l’éclat et craint de l’effacer.
Regarde sans frayeur la fin de toutes choses.
Consulte le miroir avec des yeux contents.
On ne voit point tomber ni tes lys, ni tes roses ;
Et l’hiver de ta vie est ton second printemps.
Pour moi, je cède aux ans; et ma tête chenue
M’apprend qu’il faut quitter les hommes et le jour.
Mon sang se refroidit.
Ma force diminue;
Et je serais sans feu, si j’étais sans amour.
C’est dans peu de matins que je croîtrai le nombre
De ceux à qui la
Parque a ravi la clarté. Ô! qu’on oyra souvent les plaintes de mon ombre
Accuser tes mépris de m’avoir maltraité.
Que feras-tu,
Cloris, pour honorer ma cendre ?
Pourras-tu sans regret ouïr parler de moi ?
Et le mort, que tu plains, te pourra-t-il défendre
De blâmer ta rigueur, et de louer ma foi ?
Si je voyais la fin de l’âge qui te reste,
Ma raison tomberait sous l’excès de mon deuil :
Je pleurerais sans cesse un malheur si funeste,
Et ferais, jour et nuit, l’amour à ton cercueil.