Vers libre

Le vers libre

Le vers libre est une poésie écrite avec des vers métriques réguliers mais sans rime, généralement en pentamètre iambique. Il a été décrit comme « probablement la forme la plus commune et influente que la poésie anglaise ait adoptée depuis le XVIe siècle », et Paul Fussell a estimé qu' »environ trois quarts de toute la poésie anglaise est en vers libre ».

La première utilisation connue du vers libre en anglais a été faite par Henry Howard, comte de Surrey, dans sa traduction de l’Énéide (composée vers 1540 ; publiée à titre posthume, entre 1554 et 1557). Il a pu être inspiré par l’original latin, car le vers latin classique n’utilisait pas de rime, ou peut-être a-t-il été influencé par le vers grec ancien ou la forme poétique italienne des versi sciolti, qui n’utilisaient également pas de rime.

La pièce Arden of Faversham (environ 1590, par un auteur inconnu) est un exemple notable de vers libre à rime arrêtée.

La pièce Gorboduc de Thomas Norton et Thomas Sackville, écrite en 1561, a été la première pièce anglaise à utiliser le vers libre. Christopher Marlowe a été le premier auteur anglais à obtenir une renommée critique grâce à son utilisation du vers libre. Les réalisations majeures en vers libre anglais ont été faites par William Shakespeare, qui a écrit une grande partie du contenu de ses pièces en pentamètre iambique non rimé, et John Milton, dont le Paradis perdu est écrit en vers libre. Le vers libre miltonien a été largement imité au XVIIIe siècle par des poètes tels que James Thomson (dans Les Saisons) et William Cowper (dans La Tâche). Des poètes romantiques anglais comme William Wordsworth, Percy Bysshe Shelley et John Keats ont utilisé le vers libre comme forme majeure. Peu après, Alfred, Lord Tennyson est devenu particulièrement dévoué au vers libre, l’utilisant, par exemple, dans son long poème narratif « La Princesse », ainsi que pour l’un de ses poèmes les plus célèbres : « Ulysse ». Parmi les poètes américains, Hart Crane et Wallace Stevens se distinguent par leur utilisation du vers libre dans des compositions prolongées, à une époque où de nombreux autres poètes se tournaient vers le vers libre.

Marlowe et ensuite Shakespeare ont considérablement développé son potentiel à la fin du XVIe siècle. Marlowe a été le premier à exploiter le potentiel du vers libre pour des discours puissants et impliqués :

Vous étoiles qui régniez à ma naissance,
Dont l’influence a attribué mort et enfer,
Élevez maintenant Faustus comme une brume brumeuse
Dans les entrailles des nuages laborieux,
Que lorsqu’ils vomissent dans l’air,
Mes membres puissent sortir de leurs bouches enfumées,
Afin que mon âme puisse s’élever au Ciel.

Shakespeare a développé cette caractéristique, ainsi que le potentiel du vers libre pour des discours abrupts et irréguliers. Par exemple, dans cet échange de King John, un vers libre est coupé entre deux personnages :

Mon seigneur ?
Un tombeau.
Il ne vivra pas.
Assez.

Shakespeare a également utilisé de plus en plus l’enjambement dans ses vers, et dans ses dernières pièces, il avait tendance à utiliser des terminaisons féminines (où la dernière syllabe du vers est non accentuée, par exemple les vers 3 et 6 de l’exemple suivant) ; tout cela a rendu son vers libre ultérieur extrêmement riche et varié.

Ô elfes des collines, ruisseaux, lacs stagnants et bosquets,
Et vous qui sur le sable, sans empreinte,
Poursuivez le Neptune déclinant, et fuyez-le
Lorsqu’il revient ; vous demi-marionnettes qui
Par la lumière de la lune faites les anneaux verts aigres
Que la brebis ne mord ; et vous dont le passe-temps
Est de faire des champignons de minuit, qui vous réjouissez
D’entendre le solennel couvre-feu ; par l’aide de qui,
Faibles maîtres, bien que vous soyez, j’ai obscurci
Le soleil de midi, appelé forth les vents mutins,
Et entre la mer verte et le ciel azuré
Ai donné feu à la guerre rugissante – à la terreur du tonnerre tonnant
J’ai donné le feu, et fendu le robuste chêne de Jupiter
Avec son propre éclair ;…

Ce traitement très libre du vers libre a été imité par les contemporains de Shakespeare, et a conduit à une certaine lâcheté métrique entre les mains de moins de poètes qualifiés. Cependant, le vers libre shakespearian a été utilisé avec un certain succès par John Webster et Thomas Middleton dans leurs pièces. Ben Jonson, quant à lui, a utilisé un vers libre plus serré avec moins d’enjambement dans ses comédies Volpone et L’Alchimiste.

Le vers libre n’a pas été beaucoup utilisé dans la poésie non dramatique du XVIIe siècle jusqu’à Paradis perdu, dans lequel Milton l’a utilisé avec beaucoup de licence. Milton a exploité la flexibilité du vers libre, sa capacité à soutenir une complexité syntaxique, au maximum, dans des passages tels que ceux-ci :

…Dans quel précipice tu vois
D’où tant de hauteurs tombent, tant plus fort se prouve
Lui avec son Tonnerre : et jusqu’alors qui savait
La force de ces bras funestes ? pourtant pas pour ceux
Ni ce que le Puissant Victor dans sa rage
Peut encore infliger, je ne me repens ni ne change,
Bien que changé en lustre extérieur ; cet esprit fixe
Et haut mépris, de la sensibilité d’un mérite lésé,
Qui avec le plus fort m’a élevé à lutter,
Et à la féroce contention apportée
Une force innombrable d’Esprits armés
Qui osaient désapprouver son règne, et me préférant, <