Le Lament de la Ville : Un Élégie Poétique
Un Lament de la Ville est une élégie poétique pour une ville perdue ou tombée. Ce genre littéraire, qui remonte à environ 2000 av. J.-C., était particulièrement présent dans la région mésopotamienne du Proche-Orient ancien. Le livre des Lamentations de la Bible concernant Jérusalem autour de 586 av. J.-C. contient certains éléments d’un lament de la ville.
Dans les cinq Laments de la Ville mésopotamiens connus, le lament est écrit de la voix de la déesse tutélaire de la ville. La destruction de la ville, le meurtre en masse de ses habitants et la perte de son temple central sont décrits de manière vivante. Une attention particulière est accordée à la sphère divine, où les dieux ordonnent la destruction de la ville, tandis que les dieux patrons implorent contre cela, mais en vain. Les dieux patrons sont exilés pour vivre comme des déportés dans des cités étrangères, lamentant leur sanctuaire dévasté. Par la suite, ils reviennent de l’exil et renouvellent leur existence antérieure.
Le Lament pour Ur, ou Lamentation sur la ville d’Ur, est un lament sumérien composé autour du temps de la chute d’Ur face aux Élamites et de la fin de la troisième dynastie de la ville vers 2000 av. J.-C. Le Lament pour Sumer et Ur concerne les événements de 2004 av. J.-C., lors de la dernière année du règne du roi Ibbi-Sin, lorsque Ur tomba sous le coup d’une armée venant de l’est. Les Sumériens décidèrent qu’un tel événement catastrophique ne pouvait être expliqué que par une intervention divine et écrivirent dans le lament que les dieux, « An, Enlil, Enki et Ninmah décidèrent du sort d'[Ur]. »
Le Lament pour Eridu, quant à lui, ne nous donne pas une idée précise de la façon dont Eridu est tombée, ni quand, si ce n’est pendant la période dynastique ancienne. La Liste des Rois Sumériens dit simplement : « Alors Eridug tomba et la royauté fut prise à Bad-tibira ». Ce lament décrit également comment la perte de faveur des dieux a conduit à sa chute. Il y avait aussi un Lament pour Uruk et un Lament pour Nippur.
Les œuvres littéraires des Sumériens ont été largement traduites, par exemple, par les Hittites, les Hourrites et les Cananéens. Samuel Noah Kramer suggère que les textes grecs et hébreux qui ont suivi « ont été profondément influencés par eux ». Des érudits contemporains ont établi des parallèles entre le lament et des passages de la Bible (par exemple, « Le Seigneur s’est éloigné de son temple et s’est tenu sur la montagne à l’est de Jérusalem » (Ézéchiel 10:18-19)).
Dans la tradition juive, ce genre apparaît également plus d’un millénaire plus tard dans la Bible hébraïque, en particulier en référence à la destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor II de Babylone au sixième siècle av. J.-C. Les similitudes sont cependant de motif plutôt que de forme ; à d’autres égards, le genre hébreu est assez différent de ses prédécesseurs sumériens.
Le Livre des Lamentations partage certains motifs avec les lamentations mésopotamiennes antérieures. Alors que les lamentations mésopotamiennes sont exprimées par la voix de la déesse tutélaire de la ville, les Lamentations, avec son arrière-plan monothéiste, s’adressent tendrement à « Fille de Jérusalem » et « Fille de Sion ». Comme ses prédécesseurs mésopotamiens, il personnifie la ville, pleure sa destruction par Dieu et prie pour que le malheur s’abatte sur ses destructeurs. Contrairement à cela, Dieu ne pleure pas sur le sanctuaire détruit, ni ne dépeint une reconstruction, ni ne loue une telle perspective.
Une grande partie du rouleau post-exilique d’Ésaïe concerne la ville de Jérusalem détruite et restaurée. Des lamentations peuvent également être trouvées dans le Livre de Jérémie, le Livre d’Ézéchiel et le Psaume 137.
Exemple de Poème de Lamentation
Dans les ruines d’Ur, le silence s’élève,
Où jadis dansaient les prières ferventes.
Les murs s’effritent, les échos s’achèvent,
La déesse pleure, ses larmes brûlantes.
Dites aux étoiles de veiller en silence,
Car l’ombre d’An s’est éloignée;
Dans l’oubli, s’éteint l’espérance,
Ur, ma belle, ton sort est scellé.
Les temples se fissurent, les offrandes se fanent,
Sous le poids de la colère des cieux.
Les dieux sont partis, leurs voix se plaignent
Et moi, je m’incline, le cœur malheureux.