La poésie sesotho
La poésie sesotho est une forme d’expression artistique utilisant le mot écrit et parlé, pratiquée par le peuple basotho en Afrique australe. La poésie écrite en langue sesotho existe depuis plus de 150 ans, cependant, la poésie orale a été pratiquée tout au long de l’histoire des Basotho.
Les formes de la poésie sesotho
La forme classique de la poésie orale sesotho est appelée ‘dithoko’. Ce type de poésie sesotho a été inspiré par les guerres tribales et les batailles menées par le peuple basotho. Cependant, l’urbanisation, une économie en mutation et le modernisme ont inspiré le développement de nouvelles formes de poésie dans la culture sesotho. Les nouvelles formes de dithoko incluent les difela, ‘chants des mineurs’, et les diboko, ces derniers étant des ‘odes familiales’, et sont encore interprétés dans les zones rurales du Lesotho et de la province de Free State en Afrique du Sud. Comme la plupart des autres formes de poésie orale, les auteurs sont inconnus et les poèmes sont transmis de génération en génération.
Il existe un lien fort entre la musique sesotho et la poésie sesotho. Un poète de louange sesotho utilise typiquement l’assonance et l’allitération. L’éloquence ou ‘bokheleke’ est hautement valorisée dans la culture sesotho et les personnes possédant cette compétence sont respectées. La poésie de louange (dithoko) n’est pas une forme musicale, mais elle est incorporée dans la plupart des chansons sesotho.
La poésie de louange est une littérature orale sesotho hautement développée et joue un rôle significatif dans l’étude et l’enregistrement de l’histoire, car elle contient une grande quantité d’informations sur des personnes et des événements significatifs du passé. Chaque roi sesotho a eu un poète de louange désigné qui louait son ascendance et ses exploits. De plus, les poètes de louange louaient également les guerriers tribaux et les héros nationaux.
Une description d’un poète de louange sesotho par un missionnaire dans les années 1800 : « Au début de notre séjour parmi (les Sotho), nous les entendions souvent réciter, avec des gestes très dramatiques, certaines pièces, qui n’étaient pas faciles à comprendre, et qui semblaient se distinguer du discours ordinaire, par l’élévation du sentiment, des ellipses puissantes, des métaphores audacieuses et un rythme très accentué. Les natifs appelaient ces récitations des louanges. »
La publication de la poésie orale basotho
Les missionnaires chrétiens des années 1800 ont joué un rôle important dans la publication de la poésie orale basotho à travers leur journal missionnaire appelé ‘’Leselinyana la Lesotho’’ (qui se traduit par ‘petit lumière du Lesotho’). Certaines des premières œuvres littéraires publiées par le peuple sesotho comprenaient des poèmes de louange et des idiomes qui étaient accompagnés de notes explicatives. Les publications célèbres réalisées durant cette période incluent les transcriptions de ‘dithoko’ de Moshoeshoe I par Azriel Sekese entre 1893 et 1906, et les ‘Lithoko tsa marena a Basotho’ (traduit par ‘Poèmes de louange des chefs basotho’) de Mangoaela qui ont débuté comme une série du 21 novembre 1919 au 10 juin 1921.
Avec la découverte de diamants à Kimberley et d’or en Afrique du Sud en 1866 et 1886 respectivement, de nombreuses entreprises minières ont permis la migration des hommes basotho pour créer une main-d’œuvre plus importante. C’est durant cette période qu’une nouvelle forme de poésie appelée difela tsa ditsamayanaha, simplement connue sous le nom de difela, est apparue et était récitée tout au long de leurs trajets vers les mines et de retour vers leurs villages. Ces voyages se faisaient généralement à pied et prenaient plusieurs semaines. C’est durant ces semaines que les hommes basotho composaient de nouveaux poèmes et les chantaient tout au long de leurs voyages. Les contenus des ‘difela’ consistent principalement en des histoires de difficultés économiques, d’exploitation et contiennent souvent des commentaires politiques forts. Les difela se perçoivent le plus souvent comme des personnes ordinaires confrontées aux dangers d’un nouveau territoire tout en étant ‘exilées’ de chez elles et de leur famille.
Les difela sont très différents des dithoko, ces derniers étant principalement déclaratoires dans leur livraison, tandis que les difela sont dits de manière douce, chantante. Les diboko, comme des ‘odes familiales’, existent depuis le début de l’histoire connue des Basotho. Cette forme de poésie permet à différentes familles et clans de se distinguer des autres groupes. Chaque enfant sesotho est censé apprendre les poèmes de louange de sa famille et être capable de les réciter avec assurance lors des festivités d’initiation. La poésie de louange est également intégrée dans les jeux d’enfants sesotho.
Performances de poésie et rôle des femmes
Les performances de ‘difela’ par des femmes ont eu lieu pour la première fois dans des shebeens ou tavernes illégales. Dans ce cadre, les femmes préparent et vendent de la bière aux migrants en congé pendant le boom des diamants et de l’or. Les femmes divertissaient les mineurs avec de la poésie, des chansons, des danses et une compagnie sexuelle. Ces ‘femmes de bar’ sont connues sous le nom de matekatse, traduit par ‘se demander’ ou ‘petits boulots’. Ainsi, les ‘chansons de shebeen’ des femmes indépendantes sont également des ‘chansons de souffrance’ dans lesquelles les femmes parlent de leurs amours, de leurs épreuves et de leurs tribulations. Les poétesses basotho ressemblent donc aux chanteuses de blues afro-américaines qui avaient également un talent artistique et étaient considérées comme socialement déviantes à l’époque.
Les hommes basotho nient encore l’existence de poétesses, car traditionnellement, les femmes n’étaient pas vues comme ‘éloquentes’ ou poètes, mais comme chanteuses. Les poètes masculins insistent également sur le fait qu’un véritable poète de louange ne se produit pas dans des tavernes entouré de personnes ivres, mais dans un endroit où le public peut se concentrer et apprécier les aspects rythmiques de la poésie.