Le Skolion dans la poésie grecque antique
Un skolion (du grec ancien : σκόλιον) (pl. skolia), également appelé scolion (pl. scolia), était une chanson chantée par des invités lors de banquets dans la Grèce antique. Ces chants, souvent dédiés aux vertus des dieux ou des héros, étaient improvisés pour convenir à l’occasion et accompagnés par une lyre, qui était passée de chanteur en chanteur au fur et à mesure que le temps de chaque skolion arrivait. Les vers étaient échangés, « en variant, jouant sur les mots, en posant des énigmes ou en modifiant habilement » la contribution précédente.
Bien que l’étymologie populaire relie le terme skolion à δύσκολος (difficile), la connexion la plus probable est avec σκέλος (membre plié, partie) en tant que vers ou réplique enchaînée. Cette utilisation est comparable au renga japonais, qui signifie « vers liés ».
Les skolia sont souvent désignés comme des « chansons de banquet », « chansons conviviales » ou « chansons à boire ». Le terme se réfère également à la poésie composée dans cette même forme. Plus tard, cette forme a été utilisée de manière plus solennelle pour la poésie chorale en louange des dieux ou des héros.
Terpandre est souvent cité comme l’inventeur de cette forme poétique, bien que cela soit douteux. Il se peut qu’il l’ait plutôt adaptée pour un accompagnement musical. Le fait que ces skolia aient été écrits non seulement par des poètes tels qu’Alcaeus, Anacréon, Praxilla, Simonide, mais aussi par Sappho et Pindare, témoigne de la haute estime dans laquelle les Grecs tenaient les skolia. « Les dieux de l’Olympe chantaient lors de leurs banquets ».
L’Épitaphe de Seikilos, datée du premier siècle après J.-C., conservée avec la musique originale en notation grecque antique, est le plus ancien exemple complet de musique grecque antique. Bien qu’elle soit souvent désignée comme un skolion, son contexte en tant qu’inscription brève sur une tombe ne suggère guère une telle caractérisation. Il s’agit plutôt d’un épigramme. La confusion moderne à propos de cette pièce est due à l’association faite par le scholiast dans le Gorgias de Platon entre l’épigramme et le skolion.
À Balliol College, à Oxford, les « Skoliasts » forment la société des classiques des étudiants de premier cycle.
Exemple de poème en skolion
Voici un exemple de skolion, qui illustre ce genre poétique :
Dans la lumière dorée du banquet,
Le vin coule, les rires s’élèvent,
Chantez, amis, les héros d’antan,
Leur bravoure et leur gloire s’entrelacent.
Chaque vers ici est une réplique à la précédente, évoquant l’esprit convivial des skolia où les participants célèbrent ensemble, tout en jouant avec les mots pour enrichir l’échange.